แอสเบสตอสเป็นคำทั่วไปที่ใช้เรียกแร่ซิลิเกตที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติหกชนิด แร่แต่ละชนิดประกอบด้วยเส้นใยผลึกยาวและสั้น ด้ายแต่ละเส้นประกอบด้วย "เส้นใย" ขนาดเล็กจำนวนมาก สามารถโยนขึ้นไปในอากาศได้ ในระหว่างการขัดถูและกระบวนการทางกลอื่น ๆ ทนต่อความร้อนไฟความเย็นและสารเคมีส่วนใหญ่ แต่เส้นใยแอสเบสตอสมีความไวต่อความร้อนและแตกตัวเร็วมากเมื่อสัมผัสกับองค์ประกอบเหล่านี้
นอกจากจะมีความยืดหยุ่นสูงแล้วยังสร้างการยึดเกาะที่ดีเยี่ยมกับเส้นใยทำให้เกิดวัสดุที่ทนทานอย่างไม่น่าเชื่อ ด้วยเหตุนี้จึงเป็นส่วนหนึ่งของวัสดุก่อสร้างซึ่งรวมถึงแผ่นฝ้าเพดานและแผ่นปิดท่ออากาศและระบบระบายอากาศ
เส้นใยแอสเบสตอสสามารถพบได้ในสถานที่ต่างๆมากมายตั้งแต่วัสดุมุงหลังคากระเบื้องปูพื้นและเพดานไปจนถึงฉนวนกันความร้อนและฉนวนกันไฟและหลายคนต้องสัมผัสกับแร่ใยหินตลอดชีวิต สาเหตุส่วนใหญ่มาจากการที่แร่ใยหินเป็นวัสดุธรรมชาติและการผลิตเส้นใยเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ของวิทยาศาสตร์สมัยใหม่
น่าเสียดายที่เมื่อบุคคลที่ได้รับผลกระทบจากแร่ใยหินเริ่มพัฒนาแร่ใยหินโรคปอดบวมที่เกิดจากการปล่อยใยแร่ใยหินสู่อากาศแพทย์จำเป็นต้องตรวจสอบว่ามีอยู่หรือไม่ มิฉะนั้นจะเกิดขึ้น เป็นไปไม่ได้ที่จะพิสูจน์ว่าบุคคลนั้นมีใยหิน ทำให้กระบวนการนี้ยากมากและต้องมีการทดสอบอย่างละเอียด
แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานว่าแร่ใยหินเป็นสาเหตุหรือกระตุ้นให้เกิดมะเร็งปอดโดยตรง แต่โดยทั่วไปมักคิดว่าเป็นปัจจัยหนึ่งเนื่องจากผู้ที่สัมผัสกับแร่ใยหินมีแนวโน้มที่จะเป็นมะเร็งบางชนิดโดยเฉพาะมะเร็งปอด สิ่งนี้ไม่ได้เกิดจากความบกพร่องทางพันธุกรรมตามธรรมชาติ แต่ความเสี่ยงของการติดโรคจะเพิ่มขึ้นตามอายุ
คนบางกลุ่มโดยเฉพาะผู้ที่มีอาการเรื้อรังเช่นโรคปอดมีความเสี่ยงสูงในการติดโรคในขณะที่คนอื่น ๆ มีความเสี่ยงต่ำกว่า เชื่อกันว่าการสัมผัสกับแร่ใยหินสามารถเพิ่มโอกาสในการเป็นมะเร็งปอดได้ถึง 50% แม้ว่าจะไม่ถือว่าเป็นพื้นฐานที่เชื่อถือได้สำหรับการเชื่อมโยงที่ชัดเจนดังกล่าว อนุภาคแอสเบสตอสเชื่อมโยงกับมะเร็งหลายรูปแบบในอดีตแม้ว่าจะไม่มีการค้นพบหลักฐานที่แน่ชัด
อาการมะเร็งปอด ได้แก่ ไอหายใจหอบหายใจถี่เจ็บหน้าอกและอ่อนเพลียและบ่อยครั้งอาการเหล่านี้อาจเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน หากมีอาการข้างต้นควรเข้ารับการตรวจโดยแพทย์ผู้เชี่ยวชาญทันที
แพทย์ผู้เชี่ยวชาญจะตรวจอากาศในบ้านของคุณจากนั้นทำการทดสอบพิเศษเพื่อตรวจสอบว่ามีแร่ใยหินอยู่หรือไม่โดยใช้แบบสอบถามง่ายๆหรือการทดสอบทางกายภาพ การทดสอบนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อระบุแร่ใยหินที่มีอยู่แล้วนำออกจากสิ่งแวดล้อมหรือกำจัดทิ้ง การกำจัดแร่ใยหินในบ้านเป็นเรื่องยากมากหากคุณไม่รู้ว่ามีอยู่
คุณสามารถสัมผัสกับแร่ใยหินผ่านของใช้ในบ้านทั่วไปเช่นพรมพรมเฟอร์นิเจอร์และกระเบื้องเพดานซึ่งเป็นได้ทั้งที่มนุษย์สร้างขึ้นและจากธรรมชาติ นอกจากนี้คุณยังเสี่ยงต่อปัญหาเกี่ยวกับปอดหากคุณสูดดมเส้นใยแอสเบสตอสเข้าไปในปอดขณะอาบน้ำหรือทำงานกับวัสดุที่มีแร่ใยหิน
แร่ใยหินสามารถสะสมในร่างกายได้หลายวิธี ซึ่งรวมถึงการสูดดมเส้นใยกลืนและดูดซึมผ่านผิวหนังและแม้แต่การสัมผัสโดยตรงกับเส้นใยด้วยกันเอง วิธีป้องกันที่ดีที่สุดคือระมัดระวังไม่ให้สูดดมใยอาหารเข้าไป หลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่คุณอาจสัมผัสกับเส้นใยเหล่านี้เช่นเมื่อปรับปรุงอาคารทำความสะอาดบ้านหรือปรับปรุงบ้าน
การสูดดมเส้นใยในอากาศเหล่านี้อาจเป็นอันตรายที่สุดสำหรับผู้ที่มีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อแบคทีเรียในปอดมากที่สุด ผลกระทบของการสัมผัสแร่ใยหินมีตั้งแต่หายใจถี่การระคายเคืองของเยื่อเมือกและอาการไอ เมื่อหายใจเข้าไปคนเรามักจะมีอาการทันทีเช่นระคายเคืองเจ็บและเจ็บหน้าอกแม้ว่าจะไม่รู้สึกเจ็บตาหรือปากก็ตาม อาการเหล่านี้อาจร้ายแรงและไม่สามารถละเลยได้
เมื่อคนป่วยเป็นโรคไฟโบรมัยอัลเจียจากมะเร็งปอดที่สูดดมโอกาสรอดชีวิตค่อนข้างสูง อย่างไรก็ตามไม่น่าจะพัฒนาเป็นมะเร็งร้ายได้ อย่างไรก็ตามเป็นสิ่งสำคัญมากที่ผู้คนควรปรึกษากับผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพและได้รับการทดสอบเพื่อตรวจสอบว่าพวกเขาสัมผัสกับแร่ใยหินหรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคอื่น ๆ เช่น mesothiloma เนื่องจากสาเหตุอาจเกิดจากแร่ใยหิน